Description:

Le TBD Devastator est un bombardier-torpilleur américain de la Marine des États-Unis construit par Douglas. Le TBD fut le premier appareil à aile basse de construction entièrement métallique à entrer en service dans la Navy. Il ouvrit une nouvelle ère en matière d’emploi de l’aviation au sein de l’U.S. Navy au moment de son entrée en service avec la flotte en novembre 1937. Il était à ce moment un des avions les plus modernes du monde, mais il fut rapidement rattrapé par les progrès techniques. Le TBD-1 emportait un équipage de 3 hommes, un pilote, un officier torpilleur ou bombardier et un opérateur de mitrailleuse et radio. L’officier torpilleur agissait comme opérateur radio et navigateur jusqu’au moment d’assumer son rôle de torpilleur. Durant une attaque à la torpille, il devait s’allonger sur le ventre sous le siège du pilote et regarder à travers deux ouvertures pratiquées sous l’appareil. Il était alors maître de l’appareil concernant sa vitesse, son altitude et sa position afin d’assurer le bon lancement de son engin. Comme de nombreux appareils navals de l’époque, il était équipé de dispositifs de flottaison dans les ailes assurant un déplacement de 1550 kg d’eau de mer. Lors de la bataille de la mer de Corail qui se déroula du 4 au 8 mai 1942, fut l’occasion pour les TBD d’obtenir leur plus grand succès militaire en contribuant à la destruction d’un porte-avions Japonais et à la mise hors combat d’un autre. La bataille de Midway, du 4 au 6 Juin 1942 fut la dernière grande opération ou les Devastator furent engagés. Les pertes furent si importantes, pour peu de résultats (80% des effectifs perdus), que l’Etat-Major Américan les retira immédiatement du service actif.